由于科学技术的高速发展和知识经济的兴起，20世纪60年代提出的关于终身教育（学习）的思想，不仅成为当代国际社会和教育界普遍认同和接受的理念与教育原则，而且发展成为教育的实践和现实的社会活动。构建终身学习体系，建设学习型社会已经成为当今世界各国教育改革与发展的重要目标。

    我国正在进入全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新阶段。这既是一个中国迅速崛起的重要战略机遇期，又是一个经济和社会发生深刻转型和变革、各类发展矛盾凸显的挑战期。在促进发展和变革的各种因素中，人力资本的增长以及建立适应这种增长需求的、以终身教育思想为指导的教育和学习体系，是中国经济和社会发展的重要基础和动力。面对当前经济、科技快速发展和经济全球化的挑战，党的十六大在提出我国全面建设小康社会和全面实现社会主义现代化战略目标的同时，提出了在我国建设学习型社会和终身教育体系的重大战略任务，这不仅是全面建设小康社会和实现我国社会主义现代化的重要组成部分，而且为 21世纪中国教育发展和改革带来了新的机遇和挑战。因此在过去研究中国教育发展战略特别是中国教育结构体系工作的基础上，深入研究在我国构建终身教育（学习）体系与建设学习型社会的理论、发展战略、实践经验和制度建设等重大问题，对我国教育的进一步发展和改革以及社会主义现代化建设具有重要的意义。

    建设终身教育体系和学习型社会是一项庞大而复杂的系统工程，不仅涉及教育观念、教育结构体系、教育功能、教育体制、教育内容和方法等一系列深刻的变革，而且涉及经济发展的模式、人力资源开发和劳动社会保障等领域的重大社会变革，包含着极其丰富的观念更新和组织的、制度的调整、重组和变革。建设终身教育体系和学习型社会既包括以学校教育为核心的国民教育体系的发展和改革，也关系着企业教育培训、社区教育等诸多非正规、非正式教育的发展和变革；既要以终身教育的思想改革传统的教育结构体系、教育制度和发展模式，使学习成为每一个社会成员生存和发展的动力，又要适应建设终身学习体系和学习型社会的需要，探索有利于终身学习的政策与法律法规、管理体制和运行机制，推动学习型组织和学习型社区的建设，最大限度地满足全民终身学习的需求。

    本课题研究从建设终身教育体系和学习型社会所面临的主要问题和主要矛盾入手，在广泛调查分析和综合研究的基础上，重点进行八个方面的专题研究：我国构建学习型社会和终身学习体系的社会背景研究；建设中国特色学习型社会和终身学习体系的理论与指导思想研究；终身学习体系与学校教育的发展和改革研究；中国社会转型时期重大结构性变化与培训和继续教育的供求研究；教育信息化的发展与建立终身学习体系研究；我国建设学习型城市、社区和学习型组织的政策与案例研究；建设终身学习体系与学习型社会的体制保障与制度创新研究；关于终身学习制度与政策的国际比较研究。

    课题研究是关于终身学习理论、理念结合中国实际也就是在我国如何建设终身学习体系和学习型社会的应用性研究。研究的主要目的和价值在于探讨和解答：
    1．我国建立终身学习体系和学习型社会的客观要求和现实依据；
    2．在我国建立终身学习体系和学习型社会的指导思想、基本要素和基本框架；
    3．从现在到2020年，我国建设学习型社会和终身学习体系的目标、任务和途径；
    4．提出对建设学习型社会和终身学习体系在制度创新和政策保障措施等方面的建议。